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Tales from the hills – the fate of Polish forced labourers at Porta Westfalica 1944/45

Panorama photograph of Porta Westfalica as seen from the Kaiser Wilhelm Monument
©
Porta Polonica 2020

Towards the end of the Second World War, three satellites of the Neuengamme concentration camp were built on a site that is now part of the town of Porta Westfalica in East Westphalia. The camps held around 3,000 inmates from 17 different countries, including Poland, who were forced to perform extremely hard physical labour under life-threatening and inhumane conditions. In the National Socialist war economy, the forced labourers were put to use at the Porta, among other things, for the construction of the so-called “underground relocations”, the strictly secret armament production facilities that were moved underground.
Since 2009, with the founding of the Porta Westfalica Concentration Camp Memorial and Documentation Site Association (KZ-Gedenk- und Dokumentationsstätte Porta Westfalica e. V.), the town has taken steps to examine and come to terms with its National Socialist past. As well as developing a historical memorial path, guided tours are now also offered through the former “Dachs I” (“Badger I”) underground production facility. Currently, the association is working on a comprehensive research project with the aim of establishing a permanent memorial site in the historic location.

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  • Fig. 1: Panorama photograph of Porta Westfalica - As seen from the Kaiser Wilhelm Monument
  • Fig. 2: Postcard: “Porta Westfalica” - Wittekindsberg with Kaiser Wilhelm Monument and Hotel Kaiserhof
  • Fig. 3: Postcard: “Porta Westfalica” - Wittekindsberg with monument and Hotel Kaiserhof
  • Fig. 4: Banquet and theatre hall in the Hotel Kaiserhof - Photograph from the late 1930s/early 1940s
  • Fig. 5: Banquet and theatre hall in the Hotel Kaiserhof - Photograph from the late 1930s/early 1940s
  • Fig. 8: Dachs I steps - Photograph (as seen today)
  • Fig. 9: Dachs I-3 - Photograph (as seen today)
  • Fig. 9.1: Dachs I-3 - Photograph (as seen today)
  • Fig. 10: Dachs I - Blocked entrance
  • Fig. 10.1: Dachs I - Blocked entrance
  • Fig. 11: Hotel Kaiserhof - Photograph (as seen today)
  • Fig. 11.1: Hotel Kaiserhof - Photograph (as seen today)
  • Fig. 11.2: Hotel Kaiserhof - Photograph (as seen today)
  • Fig. 12: Gravestone - “Here lie unknown concentration camp prisoners, 1939-1945”
  • Fig. 13: Memorial on the Grüner Markt in Hausberge - Unveiled in 1992
  • Fig. 14: Group of visitors to Dachs I - Photograph (as seen today)

Tales from the hills – the fate of Polish forced labourers at Porta Westfalica 1944/45
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Panorama photograph of Porta Westfalica as seen from the Kaiser Wilhelm Monument
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Porta Polonica 2020

 

List of sources and bibliography
 

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Genest, Andrea (ed.): Damit die Welt es erfährt… Illegale Dokumente polnischer Häftlinge aus dem Konzentrationslager Ravensbrück. Mit einem Vorwort von Wanda Kiedrzyńska. Aus dem Polnischen übersetzt von Inge Gerlinghoff und Barbara Lubos-Kroll, Berlin 2015.

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Kielar, Wiesław: Anus Mundi. Fünf Jahre Auschwitz, 15. vol., Frankfurt am Main 2016.

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Stróżyk, Wojciech: Eine Geschichte zwischen 1939–1945. Ein Interview mit meinem Großvater Henryk Stróżyk, Danzig 1995, in: https://www.gedenkstaette-porta.de/wp-content/uploads/2014/09/Henryk-Strozyk-1939-1945-deutsch.pdf, last accessed on 13/2/2020.

 

Further reading, press articles and internet sources
 

Kubiak, Natalia: Polnische Zwangsarbeitende in Witten 1940–1945, in: https://www.porta-polonica.de/de/atlas-der-erinnerungsorte/polnische-zwangsarbeitende-witten-1940-1945?page=3#body-top, last accessed on 13/2/2020.

KZ-Gedenk- und Dokumentationsstätte Porta Westfalica, in: https://www.gedenkstaette-porta.de, last accessed on 13/2/2020..

Lieske, Thomas (Neue Westfälische): KZ-Schreckensort im Jakobsberg in Porta Westfalica soll Gedenkstätte werden, in: https://www.nw.de/lokal/kreis_minden_luebbecke/porta_westfalica/22511871_Der-KZ-Schreckensort-im-Jakobsberg-in-Porta-Westfalica.html, last accessed on 13/2/2020.

LWL: „Mit Engagement der Vergangenheit begegnen“, in: https://www.lwl.org/pressemitteilungen/nr_mitteilung.php?urlID=48451, last accessed on 13/2/2020.

Mindener Tageblatt: Rundgang zu den KZ-Außenlagern, in: https://www.mt.de/lokales/porta_westfalica/22661062_Rundgang-zu-den-KZ-Aussenlagern.html, last accessed on 13/2/2020.

 

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