Von polnischen Kumpels, „Polenzechen“ und „Ostarbeitern“ – Ein Blick auf 100 Jahre polnische Arbeitsgeschichte in Bochum (1871–1973)

Polnische Zwangsarbeitende finden in den Quellen und Zeitzeugenberichten zur Bochumer NS-Zwangsarbeit wiederholt Erwähnung. So lassen sich beim ersten Häftlingstransport, welcher aus dem Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz über Buchenwald geführt wurde und am 21. Juni 1944 mit 446 Menschen in Bochum eintraf, auch polnische Häftlinge nachweisen.[32] Sowohl bei der Produktion von Granaten und Bomben durch weibliche Zwangsarbeiterinnen als auch beim Einsatz von ausländischen Arbeitskräften in der Geschosspresserei in Stahlhausen wurde durch Zeitzeugen auch auf polnische Zwangsarbeitende hingewiesen.[33] Welche drakonischen Strafen NS-Zwangsarbeitende auch in Bochum erfahren mussten, lässt sich beispielhaft an dem Schicksal eines polnischen Landarbeiters in Wattenscheid zeigen: Dieser wurde gehängt, da er einer deutschen Reichsbürgerin Avancen gemacht haben soll.[34] Laut einem Bericht des Landesgerichtspräsidenten in Bochum vom 20. Juni 1941 soll die Exekution zudem öffentlichkeitswirksam unter der Anwesenheit aller polnischen Zwangsarbeitenden aus der Umgebung stattgefunden haben.[35]

Die in Bochum eingesetzten Zwangsarbeitenden hatten insgesamt schwere, teils sogar sklavenähnliche Arbeitsbedingungen sowie in den meisten Lagern auch menschenunwürdige Lebensumstände zu ertragen. Aus vertraulichen Dokumenten des Arbeitsamtes Bochum geht hervor, dass bei Untersuchungen der Unterkünfte und Arbeitsbedingungen der Zwangsarbeitenden wiederholt Misshandlungen, hygienische Missstände, unzureichende Ernährung und vermehrte Krankheitsverbreitung festgestellt werden konnten.[36] Die schweren Arbeits- und Lebensbedingungen führten bei den Zwangsarbeitenden zu Mangelernährung, Krankheiten sowie psychischer und körperlicher Entkräftung, was sowohl kurz- als auch langfristig etliche Todesfälle bedingte. Zusätzlich kamen viele Zwangsarbeitende aufgrund drakonischer Strafen, darunter auch das Todesurteil, ums Leben. Die tatsächliche Anzahl der Todesopfer durch NS-Zwangsarbeit lässt sich aufgrund der Dunkelziffer nicht genau nummerieren. Unter den 1.720 Opfern der Zwangsarbeit, die auf dem Bochumer Hauptfriedhof Freigrafendamm begraben wurden, sind 78 Bürgerinnen und Bürger polnischer Herkunft.[37]