Von polnischen Kumpels, „Polenzechen“ und „Ostarbeitern“ – Ein Blick auf 100 Jahre polnische Arbeitsgeschichte in Bochum (1871–1973)

Für den Bochumer Raum fokussierte sich der Einsatz polnischer Arbeitskräfte insbesondere auf die Bergbau- und Schwerindustrie. Einzelne Bergwerke sind sogar als sogenannte Polenzechen bekannt gewesen: So wurde die Zeche Dannenbaum im Bergrevier Bochum-Süd aufgrund des großen Anteils an polnischen Arbeitskräften als ebensolche bezeichnet und auch in der Kokerei der Zeche Constantin der Große konnten viele Polen verzeichnet werden – im Jahre 1905 waren ganze 88,2 % der Arbeiter in der Kokerei polnischer Herkunft.[7] Beim großen montanindustriellen Konzern Bochumer Verein für Bergbau und Gussstahlfabrikation (siehe Bild 6) wurden ebenfalls viele Polen eingestellt: 1872/73 lassen sich bereits die ersten slawischen Namen in der Belegschaft nachweisen und im Jahr 1889 waren 11,7 % der Arbeiter beim Bochumer Verein polnischer Herkunft.[8]

Neben der Arbeit gewann Bochum für die polnischen Erwerbsmigranten jedoch vor allem deshalb zunehmend an Bedeutung, da es sich mit den Jahren und Jahrzehnten als Mittelpunkt des kulturellen Lebens der Polen etablierte. „Dass Bochum seit den 1880er-Jahren nach und nach zum Zentrum der organisierten Ruhrpolenbewegung im Deutschen Reich avancierte, war Zufall“[9], denn im Jahre 1884 wurde der Geistliche Józef Szotowski durch das Bistum Paderborn zum Kaplan der Pfarrei St. Peter in Bochum einberufen. Fortan kümmerte er sich um die Seelsorge der polnischen Zuwanderinnen und Zuwanderer. Ab 1890 übernahm Franciszek Liss das Amt, der wie sein Vorgänger im Redemptoristenkloster in Bochum an der Klosterstraße wohnte und sich von dort aus der wachsenden polnischen Gemeinde im Rheinisch-Westfälischen Industriegebiet annahm. Liss war es auch, der Ende 1890 die erste polnischsprachige Zeitschrift des Ruhrgebiets, den Wiarus Polski, gründete. Der Verlags- und Druckort befanden sich in der Malteser Str. in unmittelbarer Nähe des Redemptoristenklosters in der Klosterstraße. Darüber hinaus siedelten sich hier (heute teilweise noch Klosterstraße und Am Kortländer) weitere polnische Organisationen wie beispielsweise die polnische Arbeiterbank (Bank Robotników) oder der 1922 gegründete und bis heute bestehende Bund der Polen in Deutschland (Związek Polaków w Niemczech) an, was den Straßenzug unter dem Begriff der „Bochumer Schmiede“ bekannt werden ließ.[10] Auch die 1902 in Bochum entstandene Polnische Berufsvereinigung (Zjednoczenie Zawodowe Polskie) fand dort ihren Platz. Die Vereinigung enthielt unter anderem eine Bergmannsabteilung, was aus einem aus dem Jahre 1913 erhaltenen Quittungsbuch hervorgeht.

Diese an einem Ort fokussierte Organisation des Ruhrpolentums war der Grund dafür, dass 1909 beim Polizeipräsidium Bochum eine Zentralstelle für Überwachung der Polenbewegung im Rheinisch-Westfälischen Industriegebiet gegründet wurde. Die sogenannte „Polenüberwachungsstelle“ sollte den Handlungen eines vermeintlich staatsfeindlichen Nationalpolentums entgegenwirken und war damit Ausdruck von zu jener Zeit weit verbreiteten sozialen Diskriminierungen sowie staatlichen Repressionsmaßnahmen gegenüber den polnischen Zuwanderinnen und Zuwanderern.[11] Die Ruhrpolen wurden innerhalb der Arbeiterschaft nicht selten als Lohndrücker angesehen und waren immer wieder mit verschiedenen Ressentiments seitens der einheimischen Bevölkerung konfrontiert, die sich insbesondere durch Ausgrenzung und Anfeindung äußerten. Bei den staatlichen Unterdrückungsmethoden sei beispielsweise auf eine systematische Überwachung von polnischen Versammlungen oder auf das zwischenzeitig beschlossene Verbot von Trauung in polnischer Sprache verwiesen.[12] Nicht zuletzt unter dem Druck der restriktiven Maßnahmen durch preußische Behörden zeigten die Ruhrpolen im Laufe der Zeit eine zunehmende Integrationsbereitschaft in die einheimische deutsche Bevölkerung, aus der mit den Jahrzehnten auch Assimilationstendenzen erkennbar wurden.[13]