Johannes Paul II. im Parkstadion Gelsenkirchen

Petrus meinte es zunächst nicht allzu gut mit seinem Nachfolger, als dieser am 2. Mai 1987 seinen Besuch im Bistum Essen begann. Bei der Ankunft in Bottrop um ca. 11.30 Uhr mit dem aus Kevelaer kommenden „Holy-Copter“ des Bundesgrenzschutzes, dem 5 weitere Helikopter in Gänseformation vorangeflogen waren, herrschte kühles, regnerisches Wetter. Doch die rund 10.000 Teilnehmer der Veranstaltung auf Prosper-Haniel ließen sich auch durch ihre Regenschirme nicht von Beifallsbekundungen für die Ansprache des Papstes über die „Welt der Arbeit“ abhalten.[10] Bei seiner Station in Essen, die den Papst ab ca. 13.20 Uhr zuerst ins Grugastadion in Rüttenscheid und von dort aus zum Burgplatz führte, wurde er ebenfalls von Regen begleitet.[11] 2.000  bis 3.000 Menschen waren ins Stadion gekommen, um den Besucher zu sehen. Hier wie auch in Bottrop wurde das schlechte Wetter dafür verantwortlich gemacht, dass die Zuschauerzahl weit hinter den Erwartungen zurückgeblieben war.[12]

In Gelsenkirchen aber hatte man mehr Glück. Mit dem Papst kam das Kaiserwetter – zumindest über weite Strecken. Als die Hubschrauber mit dem prominenten Passagier um ca. 17.05 Uhr am Parkstadion ankamen, schien die Sonne und es blieb bis zum Schluss der Veranstaltung trocken. Vorher, genauer gesagt bis ca. 14.00 Uhr, hatte es allerdings auch dort beständige Nieselschauer gegeben, die den Zustrom von Besuchern in das seit 13.00 Uhr geöffnete Parkstadion aber kaum hemmen konnten. Das Bistum Essen gibt die Teilnehmerzahl mit 90.000 an und beruft sich dabei auf Schätzungen der Polizei.[13] Wenn diese Zahl zutrifft, markiert die Papstmesse bis heute einen Besucherrekord für eine Einzelveranstaltung bezogen nicht nur auf das Parkstadion, sondern auch auf die Gesamtstadt.[14]

Die Landung erfolgte, für die Zuschauer unsichtbar, außerhalb des Stadionrundes auf dem Nebenspielfeld vor dem Marathontor. Dabei bot sich ein Bild, das manchen Berichterstatter zu dem Bonmot anregte, der Papst habe in Gelsenkirchen viel Staub aufgewirbelt.[15] Diese Beschreibung war auch im buchstäblichen Sinne zutreffend. Bei aller Umsicht in der Planung hatte man offenbar unterschätzt, was passiert, wenn ein Hubschrauber mit wirbelnden Rotorblättern an einer Aschebahn landet. Während des gesamten Landevorgangs war die Szenerie erfüllt von roten Staubwolken, die an einen Sandsturm erinnerten. Der Hubschrauber war kaum noch zu sehen. Hunderte von Zuschauern suchten Schutz hinter Autos.[16] Besonders stark in Mitleidenschaft gezogen wurden die zehn Ehrengäste, die bereits vor dem Landepunkt entlang des roten Teppichs in Reih und Glied Aufstellung genommen hatten. Noch während man sich noch eilig die Kleidung abklopfte und die Frisur richtete, war es dann soweit. Johannes Paul II. betrat Gelsenkirchener Boden.