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„Birkenau“ von Gerhard Richter

Gerhard Richter, einer der bedeutendsten Künstler der Gegenwart, schuf 2014 ein abstraktes Bild mit dem Titel Birkenau. In der vierteiligen Arbeit, die aus gleich großen, großformatigen Gemälden besteht, verwendete Richter authentische Fotografien als Vorlagen, die 1944 vom Sonderkommando der jüdischen Häftlinge im Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau heimlich aufgenommen wurden. Das Sonderkommando war u.a. für die Verbrennung der Leichen aus den Gaskammern zuständig.

Eine polnische Widerstandsgruppe schmuggelte unter Lebensgefahr einen Fotoapparat mit einem Schwarzweißfilm ins Lager, mit dem später insgesamt sieben Fotos angefertigt wurden. Eine Polin, Helena Datoń, brachte anschließend den Film in einer Zahnpastatube aus dem Lager und ermöglichte damit seine Veröffentlichung. Später wurden diese Fotos u.a. dadurch berühmt, dass man sie als wichtige Beweise für die unsäglichen Verbrechen in Birkenau heranzog.

Durch den Diskurs zur Entstehung von Richters Werk Birkenau wurden diese erschütternden Aufnahmen endgültig zu einem besonderen Teil des öffentlichen Gedächtnisses. Gleichwohl überdeckt der Künstler sie in seiner Arbeit vollständig und macht sie dadurch unsichtbar, was sein Gemälde zu einem bemerkenswerten Erinnerungsort macht.

Gerhard Richter, Birkenau, 2014, Öl auf Leinwand, 260 x 200 cm, Werkverzeichnis: 937-1

Gerhard Richter

Gerhard Richter wird sein Werk Birkenau nicht dem Kunstmarkt übergeben. Das Original ist Eigentum der Gerhard Richter Stiftung und bleibt auf Dauer der Öffentlichkeit frei zugänglich. Eine digitale Version des vierteiligen Ölgemäldes befindet sich im Reichstagsgebäude des Deutschen Bundestages in Berlin.

Ab März 2020 wird das Werk anlässlich einer Einzelausstellung von Gerhard Richter - Painting After All - im Metropolitan Museum of Art in New York (4.3.-5.7.2020) und anschließend im Museum of Contemporary Art in Los Angeles (14.8.2020-19.1.2021) gezeigt. In einem der Räume werden die vier Birkenau-Bilder gezeigt, die gleich großen digitalen Reproduktionen sowie die vier Fotos, die den Künstler zur Entstehung von Birkenau anregten. Ergänzt wird die Installation von der vierteiligen großformatigen Arbeit Grauer Spiegel von 2018 und dem Gemälde Grau von 1973. Die Positionierung des Grauen Spiegels im Zentrum des Raumes verweist direkt auf die zeitlose Bedeutung der Erinnerungskultur. Zur Ausstellung erschien ein umfangreicher Katalog.

Jacek Barski, März 2020

Porta Polonica bedankt sich bei Gerhard Richter und seinem Team sowie bei Dr. Wojciech Płosa, Leiter des Archivs beim Staatlichen Museum Auschwitz-Birkenau (Państwowe Muzeum Auschwitz-Birkenau), für die Unterstützung bei der Entstehung dieses Beitrags.

Offizielle Website von Gerhard Richter:

www.gerhard-richter.com

Video-Führung durch die Ausstellung Gerhard Richter: Painting After All:

https://www.youtube.com/watch?v=4rqiIg0xGZA

Studien für Birkenau aus dem Atlas von Gerhard Richter:

https://www.gerhard-richter.com/de/art/atlas/studies-for-birkenau-18588/?&referer=search&title=Birkenau&keyword=Birkenau

https://www.gerhard-richter.com/de/art/atlas/studies-for-birkenau-18589/?&referer=search&title=Birkenau&keyword=Birkenau

Birkenau im Museum Frieder Burda, Baden-Baden 2016:

https://www.gerhard-richter.com/de/videos/exhibitions/gerhard-richter-b…

Birkenau auf dem Manchester International Festival 2015 mit Musik von Arvo Pärt:

https://www.gerhard-richter.com/de/videos/exhibitions/richter-part-257

Weiterführende Literatur: