Śmierć polskiego żołnierza Wehrmachtu w Rosji: Bernhard Switon (1923-1942)

W 2019 roku krewna Świtonia z Polski zwróciła się do centrum dokumentacji Porta Polonica z prośbą o pomoc w poszukiwaniach genealogicznych. W jej posiadaniu znajdowała się historyczna fotografia z 1942 roku, przedstawiająca Bernharda Świtonia – młodego mężczyznę polskiego pochodzenia z Recklinghausen, w mundurze Wehrmachtu, na kilka miesięcy przed jego śmiercią. Jest to zdjęcie, które wówczas matka Bernharda przesłała do rodziny w Polsce. Teraz, 77 lat po jego śmierci i po tym, kiedy Świtoniowie w pewnym momencie stracili ze sobą kontakt ze względu na dzielącą ich granicę, krewna z Polski postanowiła dowiedzieć się więcej o Bernhardzie i jego rodzinie. I właśnie od tego zdjęcia zaczęły się jej poszukiwania.

Doświadczenia II wojny światowej stanowią dziś traumatyczne dziedzictwo niezliczonych rodzin różnych narodowości. Ale co konkretnie wiemy o indywidualnych losach Polaków z Zagłębia Ruhry, tak zwanych „Ruhrpolen“, w czasie II wojny światowej? Jak to się stało, że Polacy służyli w niemieckim Wehrmachcie i walczyli na froncie wschodnim? I jak ta część historii jest zakotwiczona w zbiorowej pamięci wspomnianych krajów?