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Raphael Lemkin – Der Schöpfer des Völkermord-Begriffs

Raphael Lemkin war ein herausragender Jurist, der die Beschreibung des Völkermords als Verbrechen nach internationalem Recht etabliert hat. Ihm ist es zu verdanken, dass der Begriff „Genozid“ in der Nürnberger Anklage gegen die Nazis erstmalig eingeführt wurde und seither in der Abrechnung mit Kriegsverbrechern, die für die Vernichtung von Völkern und ethnische Säuberungen verantwortlich sind, weltweit angewandt wird.

Raphael Lemkin, Fotograf unbekannt

New York Public Library Digital Collections

Die Not am Lebensende

Raphael Lemkin wurde für sein Engagement zehnmal für den Friedensnobelpreis nominiert. 1955 wurde ihm das Verdienstkreuz am Bande der Bundesrepublik Deutschland verliehen. Obwohl er seine Lebensaufgabe erfüllt hat, blieben berufliche Fortschritte aus. In den 1950er Jahren hat er trotz intensiver Bemühungen erfolglos nach einer Anstellung gesucht. Seinen Unterhalt bestritt er mit Gastvorträgen und geriet allmählich in Not. Gleichwohl hat er immer wieder die Ausdehnung des Begriffs „Völkermord“ auf Morde in Friedenszeiten gefordert, etwa in Anwendung auf die von ihm als Beispiel angeführte ukrainische Hungersnot (Holodomor), die 1932 und 1933 von der sowjetischen Regierung absichtlich ausgelöst wurde und zum Tod mehrerer Millionen Menschen führte. Raphael Lemkin war dann die letzten Jahre seines Lebens völlig verarmt. In dieser Zeit schrieb er an seiner Autobiografie „Ohne Auftrag“, deren Publikation er aber nicht mehr erlebte. Er starb am 28. August 1959 an einem Herzinfarkt, den er auf dem Rückweg von seinem Verlag in New York erlitt, den er aufgesucht hatte, um die Veröffentlichung der Erinnerungen zu besprechen. Tatsächlich erschien sein Lebenszeugnis erst 2013 in der Yale University Press, wobei die Mitherausgeberin Donna-Lee Frieze für den Text verantwortlich zeichnete. Die polnische Ausgabe erschien 2018 unter dem Titel „Nieoficjalny“ im Pilecki-Institut anlässlich des 70. Jahrestags der UN-Konvention über die Verhütung und Bestrafung des Völkermords.

Monika Stefanek, April 2022

Fragment eines Interviews mit Raphael Lemkin, in: Fernsehsendung „U. N. Casebook“, CBS, Februar 1949 (in englischer Sprache), URL: https://www.youtube.com/watch?v=F57pgpr_jdw

Lemkin Citizen of the World, Hörspiel in: „UN Audiovisual Library“, UN Radio Classics, 01.01.1958, Dauer: 13:49 (in englischer Sprache), URL: https://www.unmultimedia.org/avlibrary/asset/C904/C904/

Lemkin. Świadek wieku ludobójstwa [Lemkin. Zeuge des Völkermord-Jahrhunderts], Online-Ausstellung, Instytut Pileckiego (in polnischer Sprache), URL: https://instytutpileckiego.pl/pl/wystawy/wirtualne-wystawy/lemkin-swiadek-wieku-ludobojstwa